Remembering Notorious B.I.G.

DOWNLOAD FREE MIXTAPE

Κατεβάστε δωρεάν το mixtape Νotorious 3000 που ετοίμασε ο DJ Lennox στην μνήμη του αδικοχαμένου Biggie ο οποίος έπεσε νεκρός ύστερα από πυροβολισμούς στις 9 Μαρτίου του 1997.

ΕΙΣΑΓΩΓΗ

Υπήρχε μια εποχή που δεν είχαν γίνει όλα αχταρμάς. Υπήρχε μια εποχή που οι πωλήσεις ενός rapper σήμαιναν κάτι, γιατί το hip-hop δεν ήταν ακόμα μόδα. Υπήρχε μια εποχή που το Source αυτοαποκαλούνταν «Βίβλος του Hip-Hop», και εμείς οι πιστοί το διαβάζαμε με ευλάβεια. Και όταν έδινε σε κάποιον το “Unsigned Hype” εμείς μαθαίναμε απέξω το όνομα γιατί θα το ακούγαμε στο μέλλον. Βλέπετε τότε δεν υπήρχε Internet να κατεβάζουμε…

Ένας από αυτούς που κέρδισαν αυτό τον τίτλο λοιπόν ήταν ένας ευτραφής νεαρός από το Brooklyn, ονόματι Christopher Wallace. Λίγο αργότερα τον εντόπισε ένας άσημος παραγωγός ονόματι Sean Combs. Και η hip-hop σκηνή της Νέας Υόρκης θα άλλαζε για πάντα.

BORN IN THE GUTTER

Η ιστορία του ανθρώπου που θα γινόταν γνωστός με το ψευδώνυμο “Notorious B.I.G.” ξεκινάει στο Brooklyn της Νέας Υόρκης στις 21 Μαΐου του 1972. Όπως πολλά παιδιά του γκέτο, έτσι και αυτός μεγάλωσε χωρίς πατέρα. Αν και αρχικά άριστος μαθητής, μπαίνοντας στην εφηβεία δεν άργησε να θαμπωθεί από τις υποσχέσεις για γρήγορο χρήμα και τελικά υπέκυψε στη ζωή του δρόμου. Έγινε βαποράκι και όλα έδειχναν ότι σύντομα θα κατέληγε δυο μέτρα κάτω από το χώμα ή (στην καλύτερη των περιπτώσεων) σε μακροχρόνιες διακοπές, προσφορά του Αμερικανικού σωφρονιστικού συστήματος. Υπήρχε όμως μια μικρή διαφορά. Αντίθετα με τους περισσότερους από τους ομοίους του είχε μυαλό και άστρο.

Κάπου στην πορεία λοιπόν αποφάσισε να αλλάξει δρόμο. Το ταλέντο του στο hip-hop ήταν δεδομένο, στη γειτονιά πολλοί μιλούσαν για τον “Big Chris” που έσκαγε στα πάρτι και προκαλούσε χαμό. Η πρώτη του σοβαρή απόπειρα του έδωσε αναγνώριση, και σύντομα βρέθηκε στην αξιοζήλευτη θέση να θεωρείται το μεγαλύτερο ταλέντο χωρίς συμβόλαιο από το Source.

BROTHERS IN ARMS

Παρά την αναγνώριση, μόνο ένας φάνηκε να ενδιαφέρεται σοβαρά για το χοντρό τυπά από το Brooklyn. Ο καλοντυμένος νεαρός με το όνομα Sean Combs, ή Puff Daddy, δεν ήταν κανένας και δεν είχε να παρουσιάσει τίποτα. Είχε όμως ένα τέτοιο εμπορικό ένστικτο που θα μπορούσε να κάνει τον Bill Gates να κοκκινίσει από τη ζήλια.

Οι δύο άντρες βρήκαν ο ένας στο πρόσωπο του άλλου το συστατικό που τους έλειπε για την επιτυχία. Ο Biggie είχε βρει κάποιον να πιστέψει στις δυνατότητές του, κάποιον να του δώσει το εφαλτήριο να κάνει το παραπάνω βήμα και να κατακτήσει την κορυφή. Όσο για τον Puffy, είχε επιτέλους το μεγάλο όνομα. Τον καλλιτέχνη που θα εκτόξευε τη Bad Boy στα charts, ενώ ταυτόχρονα θα είχε το σεβασμό της hip-hop κοινότητας.

Η επόμενη χρονιά ήταν η δική τους. Το 1994 ο Biggie κυκλοφορεί τον πρώτο του προσωπικό δίσκο με τίτλο “Ready To Die”. Ο Puffy κάνει περίπου τις μισές παραγωγές. Το άλμπουμ αποδεικνύεται τεράστια επιτυχία. Τα singles “Juicy” και “Big Poppa” κατακτούν τα charts, τα βραβεία πέφτουν βροχή. Σε λίγους μόνο μήνες ο Biggie είναι το νο.1 πρόσωπο της Νέας Υόρκης και όλοι έχουν μείνει να ψάχνουν το δεύτερο. Η Bad Boy Records είναι η νέα μεγάλη εταιρεία στο χώρο και το μέλλον προμηνύεται λαμπρό.

Οι δύο φίλοι είναι πλέον το αχτύπητο δίδυμο του hip-hop. Το εμπορικό ταλέντο του Puffy δείχνει το δρόμο και στον Biggie ο οποίος ετοιμάζει το ένα σχέδιο πίσω από το άλλο. Ετοιμάζει εταιρεία ρούχων, αλυσίδα fast food. Ταυτόχρονα διευρύνουν το roster της Bad Boy. Ο Biggie φέρνει τους παλιούς του γνωστούς Lil’ Cease και Lil’ Kim. Μαζί αποτελούν τους Junior M.A.F.I.A., ένα ακόμα πετυχημένο project. Η οικογένεια της εταιρείας «ανταλλάσσει επισκέψεις» από τον ένα δίσκο στον άλλο. Οι προσωπικοί δίσκοι της Lil’ Kim και του Puffy φέρουν ανεξίτηλη τη σφραγίδα του Biggie.

Και πάνω απ’ όλα ετοιμάζουν πυρετωδώς ο δεύτερος δίσκος του Notorious, μια κυκλοφορία που αναμένεται να ταράξει τα νερά για άλλη μια φορά. Μέχρι τη δολοφονία του Biggie όλοι τους δέχονται ως ένα αχώριστο δίδυμο.

Δυστυχώς τα επιχειρηματικό πνεύμα του Combs υπερίσχυσε της φιλίας και του σεβασμού για τον Notorious. Έτσι, από το 1997 μέχρι τώρα γίναμε μάρτυρες ενός απίστευτου «καρναβαλιού» εκμετάλλευσης της δολοφονίας. Και αν και στην αρχή δώσαμε πίστωση χρόνου και είπαμε ότι το “I’ll Be Missing You” μπορεί να είναι μια αδέξια κατάθεση ψυχής, η συνέχεια έδειξε μάλλον το αντίθετο. Στις γειτονιές το ξέρουνε, και το street credit του P.Diddy (πλέον) είναι μηδενικό.

Αλλά δεν νομίζω να τον πολυενδιαφέρει αυτό στα cocktail parties του Manhattan που συχνάζει πλέον…

BIG POPPA’S BITCHES

Πολύ γρήγορα ο Biggie παντρεύτηκε την R&B τραγουδίστρια Faith Evans. Αρχικά η σχέση τους πήγαινε καλά, το ιδανικό ζευγάρι της Bad Boy έτοιμο να κατακτήσει τον κόσμο. Ο μήνας του μέλιτος όμως δεν κράτησε πολύ. Σύντομα τα πράγματα μεταξύ τους άρχισαν να πηγαίνουν από το κακό στο χειρότερο. Το αποκορύφωμα ήρθε στη διάρκεια της μεγάλης κόντρας μεταξύ Biggie και Pac. Εκεί ο Tupac δήλωσε ευθέως ότι είχε ερωτική σχέση με την Faith Evans πίσω από την πλάτη του άντρα της, κάτι που έδωσε άλλο ειδικό βάρος στη διαμάχη. Αυτή ήταν και η σταγόνα που έκανε το ποτήρι να ξεχειλίσει, και ήρθε ο χωρισμός. Η τελευταία εικόνα που έχει το πλατύ κοινό από το ζευγάρι είναι η φωνή της Faith να πλαισιώνει το “I’ll Be Missing You”.

Δεν ήταν όμως μόνο ο Pac ο τρίτος άνθρωπος στο ζευγάρι. Μια μικροσκοπική «δεσποινίδα» από το Brooklyn έμελλε να παίξει το δικό της ρόλο. Παλιά ερωμένη του Biggie, η Lil’ Kim είδε στο πρόσωπό του τον πρίγκιπα του παραμυθιού. Μόλις ο Biggie έφτασε ψηλά, θυμήθηκε τον παλιό του έρωτα. Η Lil’ Kim έγινε το νεότερο μέλος της Junior M.A.F.I.A.. Η φιγούρα του Biggie ήταν εκεί να τη προστατεύει και να τη καθοδηγεί. Σύντομα η νεαρά είχε το δικό της προσωπικό δίσκο, τεχνικά βελτιστοποιημένο από το επιτελείο της Bad Boy. Η bitch προσωπικότητά της ταίριαζε πολύ περισσότερο στο στυλ του Notorious και το hip-hop της Νέας Υόρκης είχε βρει στο πρόσωπό της τη γυναίκα του βασιλιά.

H Faith Evans ποτέ δεν ακολούθησε μεγάλη καριέρα. Και καθώς το ‘I’ll Be Missing You” ξέφτισε, έπαψε να αποτελεί υπολογίσιμο όνομα στο χώρο. Αντίθετα, η Lil’ Kim αποδείχτηκε το θηλυκό alter ego του P.Diddy. Με αντίστοιχο εμπορικό ένστικτο, μεγιστοποίησε τις δυνατότητές της. Εξώφυλλα (θυμηθείτε εκείνο το περίφημο του XXL με τον αξέχαστο τίτλο “Lil’ Kim. Wet”), συνεντεύξεις, πρόκληση στην πρόκληση. Ταυτόχρονα δημόσιες σχέσεις και σκληρή δουλειά. Σήμερα η Kim είναι από τις πιο γνωστές γυναίκες MCs, καταφέρνοντας μέχρι και ένα mainstream breakthrough που ξεκίνησε με το soundtrack του Moulin Rouge και φτάνει σήμερα στο “Can’t Hold Us Down”. Φυσικά δεν παρέλειψε να εξαργυρώσει στο έπακρο τη σχέση της με τον Biggie. Ίσως όμως το “Notorious K.I.M.” ήταν ένα βήμα παραπάνω απ’ ότι έπρεπε…

BIGGIE & PAC

Και φτάνουμε στο ζουμί. Η μοίρα έπαιξε ένα τραγικά ειρωνικό παιχνίδι στους δύο MCs και μαζί τους σε όλη τη hip-hop κοινότητα. Ξεκίνησαν φίλοι και η άνοδός τους ήταν σχεδόν παράλληλη. Για ένα διάστημα ήταν οι δύο σημαιοφόροι της νέας εποχής του hip-hop. Το 1994 όμως άγνωστοι αποπειράθηκαν να δολοφονήσουν τον Pac στη Νέα Υόρκη. Εκείνη τη φορά ο μεγάλος rapper στάθηκε τυχερός και τη γλίτωσε παρά τρίχα. Κανείς δε ξέρει ακριβώς το γιατί (οι λεπτομέρειες είναι θολές και ο καθένας φαίνεται να έχει από μια θεωρία), αλλά το γεγονός είναι ότι ο Pac φωτογράφισε αμέσως τον Puffy ως ηθικό αυτουργό. Αυτή ήταν η απαρχή ενός πολέμου που παραλίγο να πάρει διαστάσεις επιδημίας. Για λίγο ζήσαμε σε ένα περιβάλλον ατελείωτης έχθρας, που έτεινε να γενικευτεί σε ολόκληρη τη σκηνή.

Αποκορύφωμα αυτής ήταν το ‘Hit ‘Em Up”. Ένα από τα πιο σκληρά disses όλων των εποχών, το κομμάτι πραγματικά ισοπέδωσε τον Biggie. Αντίθετα όμως με τη συνήθη πρακτική, δεν επρόκειτο για κάτι που είχε σκοπό να ξεγυμνώσει τον αντίπαλο στιχουργικά. Ήταν μια κατά μέτωπο επίθεση, γεμάτη βαριές προσωπικές προσβολές και απειλές. Όλα αυτά με ένα από τα καλύτερα hooks όλων των εποχών, που απλά δεν μπορούσες να σταματήσεις να το επαναλαμβάνεις. Και κερασάκι στη τούρτα, ένα βιντεοκλίπ που διέσυρε το δίδυμο Biggie & Puffy. Η Αμερική παρακολουθούσε με αμείωτο ενδιαφέρον αυτή την αληθινή σαπουνόπερα. Μέχρι που ήρθε η τραγωδία.

Η δολοφονία του 2Pac το Σεπτέμβριο του 1996 άλλαξε τα πάντα. Μουδιασμένη η κοινή γνώμη συνειδητοποιούσε ξαφνικά ότι δεν ήταν απλά ένα παιχνίδι. Όλοι στράφηκαν προς την Bad Boy, σίγουροι ότι τα καλόπαιδα επέλεξαν να μιλήσουν με τα όπλα, να καθαρίσουν τη κατάσταση Brooklyn-style. Οι επόμενοι μήνες κύλησαν σαν αστραπή, η «αγιοποίηση» του Pac είχε ήδη αρχίσει, και ο Biggie ήταν στην ιδιόμορφη θέση να είναι ταυτόχρονα αποδέκτης σεβασμού και μίσους. Η ένταση ανάμεσα στις ακτές είχε μείνει αμείωτη, καθώς η Δύση ήθελε να ξεπληρώσει με το ίδιο νόμισμα, ενώ η Ανατολή κρατούσε μια ψυχρή αφ’ υψηλού στάση (μιλάμε πάντα για τις κοινότητες, και όχι για τους ίδιους τους καλλιτέχνες). Μέχρι που ήρθε το δεύτερο χτύπημα.

Το πρωί της 9ης Μαρτίου του 1997, μόλις 6 μήνες μετά τη δολοφονία του Pac, ο Biggie επέστρεφε από ένα πάρτι του Soul Train στο Λος Άντζελες. Ένα αυτοκίνητο σταμάτησε δίπλα σε αυτό του Wallace. Άγνωστοι τον πυροβόλησαν τέσσερις φορές. Πέθανε πριν προλάβει να μεταφερθεί στο νοσοκομείο.

Η ιστορία ήθελε τελικά τους δύο μεγάλους μονομάχους να συνδεθούν άρρηκτα. Ο τραγικός θάνατός τους είχε ως αποτέλεσμα την αμοιβαία εξιλέωσή τους, και ταυτόχρονα την μετατροπή τους σε σύμβολα του hip-hop. Απλά και μόνο ο χαμός τους έδωσε το ισχυρότερο χτύπημα που είχε δεχτεί το hip-hop στην ιστορία του. Ακολούθησε μαζική υστερία καθώς όλοι είχαν μείνει να αναρωτιούνται ποιο θα ήταν το επόμενο χτύπημα. Ευτυχώς το μακελειό φάνηκε να σταματάει εκεί.

Αν και οι δύο rappers είχαν πολλές διαφορές (ο Biggie ποτέ δεν άρθρωσε πολιτικό λόγο, ενώ η μουσική που πρόλαβε να αφήσει ήταν πολύ μικρότερη σε όγκο απ’ ότι αυτή του Pac), στη συνείδηση του κοινού έχουν μείνει ως διαφορετικές όψεις του ίδιου νομίσματος. Η δολοφονία του Biggie θυμίζει σε πολλά σημεία αυτή του Pac. Δεν έχει βρεθεί ακόμα κανένα πειστικό στοιχείο για το ποιος τη διέπραξε. Όπως συμβαίνει συχνά, κίνητρα είχαν πολλοί και οι (αγαπημένες των Αμερικανών) θεωρίες συνωμοσίας είναι ατελείωτες. Περιέργως, το αστυνομικό τμήμα τους Λος Άντζελες έχει δείξει μεγάλη απροθυμία στη διαλεύκανση της υπόθεσης…

Επτά χρόνια μετά μπορούμε να πούμε με ασφάλεια ότι βγήκαν κάποια, λίγα, θετικά από αυτή την τραγωδία. Έστω και προσωρινά η hip-hop κοινότητα κοίταξε στον καθρέφτη και διαπίστωσε ότι τα παιχνίδια με τα όπλα δεν είναι κάτι αστείο. Η διαμάχη Ανατολής-Δύσης μπήκε οριστικά στο χρονοντούλαπο της ιστορίας. Έκτοτε, όλες οι διαμάχες έχουν περιοριστεί αυστηρά στο βινύλιο.

Όπως και να έχει το πράγμα, οι δύο μεγάλοι του hip-hop αντιμετωπίζονται πλέον από κοινού. Οι μητέρες τους (Aferni Shakur και Violetta Wallace) έχουν εμφανιστεί συχνά μαζί πολεμώντας κατά της βίας. Και λειτουργούν ως ένα παράδειγμα για όλους, το που μπορεί να οδηγήσει η όλη ιστορία όταν βγαίνει από το στούντιο. Γιατί ακόμα και αν δεν είχε καμία σχέση ο ένας στη δολοφονία του άλλου, έδωσε σε πολλούς μια ιδανική αφορμή, και μια τέλεια κάλυψη….

LIFE AFTER DEATH

Δεν πρέπει να έχουν βγει στην παγκόσμια ιστορία της μουσικής πολλοί δίσκοι με τόσο ανατριχιαστικά ταιριαστό τίτλο. Η τελευταία (πραγματική) κυκλοφορία του Biggie ήταν ένας δίσκο ορόσημο. Ένα διπλό CD με τόσο υλικό που άφησε τους πάντες άφωνους. Τα singles γινόταν επιτυχία το ένα πίσω απ’ το άλλο. Για τη hip-hop κοινότητα όμως είναι μια ανεκπλήρωτη υπόσχεση, κάτι που έμεινε για να μας κάνει να αναρωτιόμαστε που θα μπορούσε να είναι αυτός ο άνθρωπος σήμερα.

Η κληρονομιά του Biggie ήταν και είναι βαριά. Δεν έχει υπάρξει rapper που έφτασε τόσο ψηλά με τόσο μικρή δισκογραφία. Είχε το σπάνιο χάρισμα να κρατάει ολόκληρα τραγούδια μέσα στο μυαλό του και ηχογραφούσε μόνο όταν ήταν για δουλειά. Το αδιάφορο “Born Again” του 1999 απλά απέδειξε ότι δεν είχε μείνει σχεδόν καθόλου ανεκμετάλλευτο υλικό του Notorious B.I.G.

Επτά χρόνια αργότερα ο θρύλος του Biggie έχει χάσει κάτι από τη λάμψη του. Η Νέα Υόρκη είναι ένα σκληρό μέρος, όπου κανείς δεν είναι αναντικατάστατος και όλοι ψάχνουν για το νέο. Από την άλλη η έλλειψη υλικού για κατανάλωση δεν έδωσε την απαραίτητη αφορμή στις πολυεθνικές να μας τροφοδοτούν με νέο δίσκο κάθε χρόνο. Η έλλειψη πολιτικής τοποθέτησης δεν τράβηξε πάνω στον B.I.G. παιδάκια που ψάχνουν για είδωλα.

Όμως για όλους τους πραγματικούς φίλους του hip-hop, ο Christopher Wallace ήταν και θα μείνει ένας από τους καλύτερους MCs που έβγαλε ποτέ το Μεγάλο Μήλο. Και ένας από τους πιο αυθεντικούς εκπροσώπους της κουλτούρας που ονομάζουμε hip-hop.

Συντάκτης: GreenB

CHRISTOPHER WALLACE
(1972 – 1997)

aka Notorious B.I.G.
aka Biggie Smalls
aka Frank White

REST IN PEACE