Έφυγε ο "νονός" της Σόουλ

«The Godfather Of Soul»

O James Joseph Brown Jr. γεννήθηκε στις 3 Μαΐου 1933, στη μικρή πόλη του Barnwell στην South Carolina στην Αμερική. Μαζί με την οικογένειά του μετακόμισαν στην Augusta, Georgia, όπου δούλευε σε καλλιέργειες βαμβακιού για να βοηθήσει οικονομικά την οικογένειά του. Στα 16 του καταδικάστηκε για ένοπλη ληστεία και κλείστηκε σε φυλακή ανηλίκων. Με την βοήθεια του Bobby Byrd τον οποίο γνώρισε στη φυλακή, μείωσε την ποινή του. Όταν αφέθηκε ελεύθερος μετά από 3 χρόνια, προσπάθησε να βρει δουλειές μακριά από την Augusta. Ασχολήθηκε με την πυγμαχία και το μπέιζμπωλ, τα οποία και παράτησε εξ αιτίας ενός σοβαρού τραυματισμού στο πόδι. Κάπου εδώ αρχίζει η ενασχόλησή του με την μουσική.

Ο James Brown άρχισε το τραγούδι μέσα από διάφορα γκρουπ, τους «The Gospel Starlighters» το 1955(σε συνεργασία με την αδερφή του Byrd) και τους «Avons» που μετονομάστηκαν σε «Famous Flames»(σε συνεργασία με τον Byrd). Το πρώτο τραγούδι: «Please, Please, Please» γνώρισε μεγάλη επιτυχία, με τα επόμενα τραγούδια όμως να μην έχουν την ίδια απήχηση. Το γκρουπ ονομαζόταν εκείνη την εποχή: «James Brown with the Famous Flames», με τον James Brown να παίρνει τα ηνία του συγκροτήματος και τα υπόλοιπα μέλη να έχουν πια δευτερεύοντες ρόλους.

Πολλά από τα πρώτα του τραγούδια είχαν επιρροές από τους Little Richard και Ray Charles. Αργότερα, μέλη της μπάντας του Little Richard πήραν τις θέσεις των «Famous Flames», και ο James Brown έφτασε για πρώτη φορά το 1957 στο Νο.1 των R’N’B charts με το τραγούδι: «Try Me». Το 1961 άρχισε για πρώτη φορά να ακούγεται ο ήχος που θεωρούμε σήμερα τυπικό «James Brown Sound» με το τραγούδι: «Night Train».

Η επιτυχία πέρα από το Νότο των Ηνωμένων Πολιτιών και τα US R’N’B charts, άρχισε με την ηχογράφηση των live shows του σε δίσκους με την ονομασία : «Live At The Apollo»(1962). Μετά από αλλεπάλληλες διαμάχες με την δισκογραφική εταιρεία του, την King records, έφτασε η χρυσή εποχή για τον James Brown με τα δυο μεγαλύτερα hits του: «Papa’s Got a Brand New Bag» και «I Got You (I Feel Good)» σαρώνοντας τα charts και κερδίζοντας ένα Grammy στην κατηγορία: «Grammy For Best Rhythm & Blues Recording» το 1966( για το «Papa’s Got a Brand New Bag»). Παίζοντας σε ταινίες ( Ski Party), δίνοντας μεγάλες συναυλίες και παίζοντας τραγούδια που άρεσαν στον κόσμο αλλά και σε κριτικούς (το «Cold Sweat» 1967, πολλοί το χαρακτήρισαν ως το πρώτο αληθινό funk τραγούδι), η φήμη του εξαπλώθηκε πάρα πολύ. Η επιτυχία του συνεχίστηκε με τα τραγούδια : «Funky Drummer», «It's a Man's Man's Man's World», καθώς και με μουσική του για το Μπρόντγουαίη, επηρρεάζοντας πολλά γκρουπ και τραγουδιστές της εποχής, όπως για παράδειγμα: Sly and Family Stone, Charles Wright & the Watts 103rd Street Rhythm Band, Booker T. & the M.G.'s και τον Michael Jackson, όταν άρχισε τα πρώτα του βήματα με τους «Jackson 5».

Σιγά- σιγά, ο James Brown άλλαξε το περιεχόμενο των στίχων των τραγουδιών του, βαδίζοντας σε ένα πιο κοινωνικό και πολιτiκό περιβάλλον, με κομμάτια όπως τα: «Say It Loud - I'm Black and I'm Proud»(1968) και το «I Don't Want Nobody to Give Me Nothing (Open Up the Door I'll Get It Myself)»(1970).Αυτή η αλλαγή τον ανύψωσε στα μάτια της μαύρης κοινότητας, χάνοντας όμως μεγάλο κομμάτι των λευκών ακροατών του.

Το 1970, η μπάντα του James Brown άλλαξε το πρόσωπο και τη σύνθεσή της. Ιδρύοντας τους «The JB’s» και με αργά και σταθερά βήματα, ο James Brown έφτιαχνε την δική του αυτοκρατορία. Αγόρασε ραδιοφωνικούς σταθμούς, εταιρείες όπως την WRDW, άρχισε να ηχογραφεί δίσκους στην Polydor Records και έχοντας ιδρύσει ένα δικό του record label (παράρτημα της Polydor Records), κυκλοφορούσε μέσω αυτού δίσκους άλλων καλλιτεχνών.

Το 1974 τραγούδησε στο Ζαΐρ για την επική αναμέτρηση μεταξύ των Muhammad Ali και George Foreman με το όνομα «The Rumble».

Στα μέσα της δεκαετίας του ’70, ο Brown έχανε την αίγλη που είχε, και από τα επόμενά του άλμπουμ από το 1976 μέχρι το 1979 δεν υπήρξε κάποια επιτυχία στα charts( εκτός από το «It’s too Funky In Here») που ήταν και το τελευταίο του top R&B hit της δεκαετίας εκείνης.).

Στη δεκαετία του ‘80, ο James Brown εμφανιζόταν σε γνωστές ταινίες όπως : The Blues Brothers, Doctor Detroit, και Rocky IV, σε τηλεοπτικές σειρές όπως το Miami Vice, κυκλοφόρησε έναν δίσκο με το όνομα: «Gravity» που ήταν μικρή επιτυχία και το τραγούδι «Living In America»(ανήκε στο Soundtrack του Rocky IV). Το προανεφερθέν κομμάτι, ήταν μια μεγάλη επιτυχία στην Αμερική, που του έδωσε και το Grammy «for Best Male R&B Vocal Performance» το 1987. O «Godfather οf Soul» άρχισε να συνεργάζεται με καλλιτέχνες της hip-hop (π.χ το κομμάτι «Unity» με τους Africa Bambaataa). Το τραγούδι: «Give It Up Or Turnit A Loose»(1969) έγινε μια μεγάλη επιτυχία μέσα στην hip-hop community στην περίοδο: τέλος των 70’ς με αρχές των 80’ς, και χαρακτηρίστηκε από τον Kurtis Blow ως «ο εθνικός ύμνος του hip-hop».

Κι εκεί που ο Brown κατάφερνε να επιστρέψει στην δημοσιότητα, άρχισαν τα νομικά και οικονομικά του προβλήματα. Το ‘88 τον συνέλαβαν λόγω υπερβολικής ταχύτητας και τελικά καταδικάστηκε σε 6 χρόνια φυλάκιση για διάφορα αδικήματα. Αποφυλακίστηκε το1991, έχοντας παραμείνει μόνο 3 χρόνια στην φυλακή. Τον ίδιο χρόνο,κυκλοφόρησε ένα νέο άλμπουμ, το «Love Overdue», με το single: «Move On».

Στην περίοδο του 1990 και του 2000 ο James Brown συνελήφθη επανειλημμένα για ναρκωτικά και βιαιοπραγία. Παρ’όλα αυτά, συνέχιζε να ηχογραφεί και να εμφανίζεται στη σκηνή κανονικά, και κάνει εμφανίσεις σε τηλεοπτικές σειρές και ταινίες (π.χ. «Βlues Brothers 2000»). Όλοι οι δίσκοι του επανακυκλοφόρησαν σε cd, είτε σε συλλεκτικές κασετίνες είτε σε απλά cd. Τα επόμενα χρόνια συνέχισε να βγάζει live albums από τις συναυλίες του στο Apollo Theatre αλλά και καινούργιους δίσκους και τραγούδια. Το 2004 εγχειρίστηκε με επιτυχία για καρκίνο του προστάτη και συνέχισε να κάνει ζωντανές εμφανίσεις σε όλο τον κόσμο. Στις 6 Ιουλίου του 2005, εμφανίστηκε μπροστά σε 50.000 ακροατές στο Εδιμβούργο, κάνοντας ένα ντουέτο με τον βρετανό Will Young. Η συναυλία αυτή ονομαζόταν: The Final Push, και ήταν και η τελευταια Live 8 συναυλία. Λίγες μέρες νωρίτερα, είχε κάνει ένα ντουέτο με την Joss Stone.

To 2006 έκανε μια τελευταία περιοδεία σε όλο τον κόσμο, περνώντας κι από την Αθήνα. Ακόμα κι οι τελευταίες του εμφανίσεις πήραν καλά σχόλια από τους κριτικούς αλλά και τον κόσμο. Η τελευταία του συναυλία ολοκληρώθηκε στο ιρλανδικό φεστιβάλ «Oxegen» στο Punchestown με 80.000 ακροατές.

Στις 24 Δεκεμβρίου μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο Emory Crawford Long Hospital στην Atlanta, Georgia εξ αιτίας μιας πνευμονίας. Την επόμενη μέρα πέθανε στις 1:45 π.μ (6:45 UTC) από ανακοπή καρδιάς. Οι τελευταίοι άνθρωποι που στάθηκαν δίπλα του στο νοσοκομείο, είπαν πως την στιγμή πριν φύγει από την ζωή, είπε: «Απόψε το βράδυ θα φύγω», πήρε τρεις βαθιές αναπνοές και απεβίωσε.

Ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τον James Brown:

• O James Brown είναι ο καλλιτέχνης τον οποίο τον έχουν κάνει sample όσο κανέναν άλλον τραγουδιστή στον κόσμο.
• Το τραγούδι «Funky Drummer» φέρει τον τίτλο ως το κομμάτι που έχει χρησιμοποιηθεί τις περισσότερες φορές στην μουσική για samples από άλλους καλλιτέχνες.
• Είχε παντρευτεί 4 φορές: την Velma Warren, την Deidre Jenkins, την Adrienne Rodriegues και τέλος την Tommie Raye Hynie
• Είχε πέντε παιδιά, δύο από τον πρώτο του γάμο και τρία από τον δεύτερο. Ο μεγαλύτερος γιος του σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα το 1973.
• Είναι ο καλλιτέχνης ο οποίος έχει τα περισσότερα τραγούδια που έχουν σκαρφαλώσει στα αμερικανικά charts (Billboard Top 100), χωρίς όμως να έχει ούτε ένα νούμερο ένα στα billboards.
• Ο James Brown είχε πολλά nicknames: Godfather Of Soul, Soul Brother Number One, Mr. Dynamite, the Hardest-Working Man in Show Business, Minister of The New Super Heavy Funk, Mr. Please Please Please, The Boss
• O γνωστός Bootsie Collins ήταν μέλος της μπάντας του James Brown, των «The JB’s»
• Ποτέ δεν έμαθε να διαβάζει νότες. Του ήταν απαραίτητη η βοήθεια συνεργατών του, με μουσικές γνώσεις.

Τιμητικές διακρίσεις και βραβεία:

• 11 Νοεμβρίου 1993: ο δήμαρχος της Augusta μετονόμασε έναν από τους δρόμους της πόλης σε : «Λεωφόρο James Brown».
• 6 Μαΐου 2005: στην πόλη της Augusta έγιναν τα αποκαλυπτήρια ενός μπρούντζινου αγάλματος μεγάλων διαστάσεων του James Brown σαν δώρο για τα εβδομηκοστά δεύτερα γενέθλιά του.
• 22 Αυγούστου 2006: στην Αugusta το πολιτιστικό κέντρο μετονομάστηκε σε: «James Brown Arena».

Βραβεύτηκε και τιμήθηκε από τη μουσική βιομηχανία πολλές φορές, όπως:

• 23 Ιανουαρίου 1986, Rock and Roll Hall of Fame, Νέα Υόρκη.
• 25 Φεβρουαρίου 1992, Grammy Awards: βραβεύτηκε για τη συνολική προσφορά του στη μουσική.
• 25 Φεβρουαρίου 1993, Rhythm & Blues Foundation Pioneer Awards: βραβεύτηκε για τη συνολική προσφορά του στη μουσική.
• 14 Νοεμβρίου 2006, UK Music Hall of Fame.